Par Caroline Kilsdonk. L’auteure est vétérinaire, mère de quatre enfants devenus adultes et pratique la zoothérapie. Après des études en gérontologie, dans sa maîtrise en bioéthique, elle s’intéresse entre autre au lien humain-animal. Vous pouvez la retrouver sur Facebook ou à carolineetleschiens.com.
Peut-être vais-je surprendre certains d’entre vous en affirmant qu’il y a beaucoup de similitudes entre l’éducation d’un enfant et celle d’un chien si vous voulez en faire un bon chien de famille, un compagnon avec qui il est agréable de partager le quotidien.
Un bébé humain a besoin de chaleur et de contacts physiques sécurisants. Le chiot aussi! Si vous adoptez un chiot de deux mois, il ne faut pas oublier qu’en une journée, vous le séparez de ses frères et sœurs et changez sa maison. Ce serait beaucoup demander de s’attendre qu’il dorme seul toute sa première nuit chez vous.
Tous deux devront apprendre la propreté et vous devrez respecter leur rythme. En attendant, il serait inutile et contre-productif de punir votre chiot pour les petits accidents. Il vaut mieux les prévenir en le sortant souvent et le récompenser lorsqu’il fait ses besoins au bon endroit.
Votre chien a aussi besoin de contacts sociaux…et pas seulement avec vous. Ce que les gens ignorent souvent, c’est à quel point il est primordial de socialiser un chiot à un jeune âge, c’est-à-dire l’exposer à de nombreuses personnes et situations. Renseignez-vous avant son arrivée; c’est un point insuffisamment connu! L’enfant a besoin d’une relation chaleureuse et positive. Même si on trouve parfois difficile de ne pas répétitivement dire « non! » ou « ne fais pas ça! », nous savons qu’il est bon pour la qualité de la relation d’avoir plus d’interactions positives que négatives. Votre chien, lui aussi, a besoin de ces échanges agréables qui contribuent à de saines relations d’attachement. Vous apprendrez à connaître ses préférences : caresses sous les oreilles ou dans le cou, jeu de balle ou jogging, jouets mous ou qui couinent…Tous les moments partagés et agréables pour lui contribueront à une belle relation.
Tout comme un enfant, votre chien n’a pas besoin d’être dominé, mais plutôt éduqué et guidé. Pour qu’il apprenne quels comportements vous souhaitez le voir adopter, il faut les lui montrer et les encourager. Par exemple, s’il commence à mastiquer le cuir de vos chaussures, enlevez-lui et offrez-lui un jouet à mastiquer. Il apprendra ainsi beaucoup mieux parce qu’il saura non seulement quoi ne pas faire, mais aussi quoi faire à la place. À part l’apprentissage de la propreté, si vous adoptez un chien d’un refuge, les mêmes règles s’appliquent. Il a été démontré que les anciennes méthodes d’éducation canine, beaucoup plus punitives, causent plus de problèmes de comportement… certainement pas ce que vous recherchez.
Si, après mûre réflexion, vous décidez d’avoir un chien et recherchez un éducateur canin, posez-vous une question très simple : les méthodes de cet éducateur vous sembleraient-elles acceptables si quelqu’un les utilisait pour un enfant?