Par Isabelle Borduas, Certificat en gérontologie, Université de Montréal

Qu’advient-il lorsque nos parents subissent une perte d’autonomie ?  
Aidants naturels : la solution au fléau qu’est la solitude ?

À l’ère où l’on privilégie la retraite dorée, telle une terre promise où Adam et Ève, quelque peu fatigués, tentent de tenir à flot la gestion de leur autonomie à grands coups de glucosamine et de Depends... qu’en est-il alors de la qualité de vie ? Bien sûr, on prône le maintien à domicile des personnes âgées, histoire de prolonger l’autonomie. Certes, ce principe est bien beau, mais qu’arrive-t-il lorsque l’un des deux ou les deux n’en peuvent plus ? La résidence ou l’aide à domicile ? On se perd alors en conjectures car la perte d’autonomie génère le changement avec son lot d’émotions.

L’offre résidentielle est séduisante et abondante. Elle vante une qualité de vie exceptionnelle. Plusieurs d’entre elles tiennent leurs promesses en offrant des soins variés et de qualité. Avouons-le, en tant qu’enfant, car oui, nous sommes tous l’enfant de quelqu’un, de savoir que popa pis moman sont pris en charge, ça claire la conscience! Mais ce n’est pas tout de les « parker » dans ces élégants hôtels. Il faut aussi les accompagner, vérifier la qualité de la prise en charge, la stimulation des capacités subsistantes, les finances et ainsi voir à leur bien-être général.

Comme on le sait, le progrès des sciences médicales a contribué à la hausse de la longévité. L’espérance de vie en 2015 au Québec était de 84,1 ans chez les femmes et 80,2 chez les hommes. En revanche, l’espérance de vie EN BONNE SANTÉ était de 71,2 et 68,9 ans respectivement. On fait quoi des douze années s’il y a altération de l’autonomie fonctionnelle, cognitive et ou physique ?

Étant enfant unique, j’ai dû m’occuper de ma maman monoparentale. Maman, très émancipée, avait elle-même fait le choix d’une résidence pour gens autonomes. Tout allait bien jusqu’au jour où j’y ai découvert l’équivalent de 3 mois de médication intouchée... Mon cœur a fait trois tours! On était rendues là... S’en est suivi l’investigation : bilans sanguins, cognitifs, scans et IRM. Le diagnostic était fatal : démence de type Alzheimer et cancer pancréatique...

Suite à ce pronostic, elle a dû changer de résidence et je me suis inscrite à l’université en gérontologie. Il était impératif de comprendre le vieillissement afin de chemi-ner avec elle. Lors des multiples visites à la résidence, j’ai aussi côtoyé la mère, le père de plusieurs autres « enfants ». Certains s’occupaient de leur parent de façon exemplaire, en y impliquant également les plus jeunes de la cohorte, déployant ainsi tout l’amour, l’empathie et la compassion tels des aidants naturels.

Mais comme rien n’est parfait, plusieurs enfants ne visitaient leurs parents, soyons polis, que rarement, les privant également du contact avec les petits-enfants et les plongeant dans la solitude... Il ne faut pas se le cacher. Pour plusieurs, il est difficile de regarder la réalité en face, une réalité qui parfois est désarmante et qui nous fait réaliser que nous aussi nous sommes à bord du bus du vieillissement et pour un aller simple seulement!  

Quels sont les déterminants qui mènent les personnes âgées vers la solitude ? À prime abord, on invoque le manque de temps chez la famille ainsi que la peur de ne pas savoir quoi et comment faire, l’inquiétude de son propre vieillissement et le fait que la proximité familiale n’ait tout simplement peu ou pas existé durant le cours de la vie. En gérontologie, on mentionne le manque de coexistence entre plusieurs générations, le manque de solidarité et de réciprocité au sein de sa lignée et de sa communauté ainsi que la qualité du réseau social et le fait que celui-ci rétrécit avec le temps...

En conclusion, devenir aidant naturel apporte une source incroyable d’expériences et de découvertes. À la lueur de mon expérience, chaque personne est un grand livre d’histoire qui ne demande qu’à être révélé, respecté et affectionné. Donnons l’exemple à nos enfants afin que le relais se passe et que se réalise ainsi le cycle de la vie!