Par l’auteure Nancy Neamtan

Il est difficile d’imaginer la vie des familles québécoises sans le réseau des centres de la petite enfance, si essentiels pour le bien-être des enfants et des familles, sans les centres de loisirs que nos enfants fréquentent ou les ressources communautaires en périnatalité, les camps familiaux à prix abordables et bien d’autres. Toutes ces organisations ne relèvent ni de l’État ni du secteur privé à but lucratif. Plutôt que de viser un rendement pour les actionnaires, elles cherchent d’abord à répondre aux besoins de la collectivité en assurant une accessibilité et une approche inclusive. Toutes font partie de la grande famille de l’économie sociale, cette composante de l’économie québécoise qui vise en premier lieu un rendement pour la communauté. 

Il existe plus de 11 200 entreprises d’économie sociale au Québec, présentes dans un ensemble de secteurs de l’économie et dans toutes les régions. Ces entreprises à propriété collective et sous gestion démocratique fonctionnent sous une autre logique que la recherche de profit; elles contribuent par leur façon de faire à remettre en question un modèle de développement qui, aujourd’hui plus que jamais, doit évoluer pour répondre aux défis sociaux et environnementaux du 21^e siècle.

Si l’économie sociale fait partie de notre quotidien, sa reconnaissance comme un élément essentiel de notre structure socioéconomique est relativement récente. Son renouveau est le résultat de la mobilisation des communautés, des organismes communautaires, des milieux sociaux et d’autres partenaires qui, depuis plus de 30 ans, ont fait le choix de faire du développement autrement, au service du bien commun. Divers gouvernements ont entendu l’appel, à différents degrés, et ont adopté des politiques en faveur de l’économie sociale, y compris une loi-cadre de reconnaissance votée à l’unanimité par l’Assemblée nationale en 2013. 

Le livre Trente ans d’économie sociale au Québec : un mouvement en chantier, publié par FIDES, raconte l’histoire récente de cette réalité bien enracinée au Québec. Avec des anecdotes, des souvenirs, des analyses et des leçons apprises au fil d’une trentaine d’années, soit de 1984 à 2015, on évoque les étapes du développement de ce mouvement de démocratisation économique fondé sur l’action citoyenne. 

Le livre rappelle notamment la mobilisation des années 1980 dans les quartiers défavorisés pour revitaliser les collectivités urbaines et dans les milieux ruraux pour sauver des villages. Il est aussi question des innovations sociales, comme le réseau des centres de la petite enfance, qui sont nées à l’initiative de femmes et d’hommes engagés sur le terrain qui, ensemble, ont réussi à influencer les politiques publiques et à mettre en place les conditions d’émergence d’un tel réseau. 

Bien que ce livre raconte l’histoire de trois décennies de lutte et de travail d’un ensemble d’acteurs locaux, régionaux, nationaux et internationaux, son propos demeure pertinent aujourd’hui. L’histoire nous apprend que lorsque l’on donne les moyens aux communautés de déterminer leurs propres besoins et d’y répondre, les meilleures solutions émergent. Qui de mieux placées que les familles elles-mêmes pour trouver les réponses à leurs besoins? Le développement des CPE en témoigne, mais ce constat ne se limite pas aux services aux familles. Qu’il s’agisse d’enjeux environnementaux, sociaux ou économiques, l’économie sociale est devenue une voie de développement pour l’avenir. À l’heure où s’impose une transition écologique et sociale, l’histoire, les leçons et les réflexions contenues dans cet ouvrage constituent une contribution fort pertinente à l’action d’aujourd’hui. 

Nancy Neamtan a été présidente-directrice générale du Chantier de l’économie sociale de 1996 à 2013. Elle est reconnue au Québec et internationalement pour son rôle et son expertise dans l’essor du développement économique communautaire, de l’économie sociale, de la finance sociale et de l’innovation sociale au Québec. Elle est de plus titulaire de l’Ordre national du Québec et de l’Ordre du Canada, ainsi que de deux doctorats honorifiques.

Pour se procurer le livre de M^me Nancy Neamtan, visitez le site editionsfides.com